C’est la célèbre « nuit du Turini », qui, une fois n’est pas coutume, ouvrait cette 91^e édition du rallye hivernal. Sébastien Ogier, qui vise une nouvelle victoire, n’a pas fait de détail en s’adjugeant les temps scratch des deux premières spéciales, sur des routes sans neige mais glissantes à cause de la « glace noire ». Le Français mène ainsi au classement général provisoire avec 6 secondes d’avance sur son équipier chez Toyota, le Gallois Elfyn Evans.

Octuple champion du monde WRC et autant de fois vainqueur du « Monte Carl’», Ogier a marqué d’entrée ses ambitions alors qu’il ne disputera que quelques rallyes seulement cette année pour Toyota.

Il vise notamment à devenir le recordman absolu des victoires dans cette épreuve alors qu’il est aujourd’hui, avec huit succès, à égalité avec l’autre Français roi des rallyes, Sébastien Loeb, qui a remporté pour sa part 9 titres WRC.

Rovanperä seulement 5^e

Loeb, qui vient de participer au Dakar et a remporté le Monte Carlo l’an dernier, fait l’impasse cette année mais pourrait toutefois s’aligner dans quelques épreuves du WRC s’il parvient à définir un programme avec M-Sport Ford.

Le Belge Thierry Neuville (Hyundai) est, lui, sorti de la route lors de la 2^e spéciale et a perdu du temps car sa voiture a calé. Il pointait à la 4^e place au général à 15,5 secondes du leader.

L’Estonien Ott Tänak (M-Sport Ford) a lui aussi connu une petite frayeur, quasiment au même endroit. Il occupait la 3^e place jeudi soir à 15,4 secondes derrière Ogier.

Le champion du monde en titre, le Finlandais Kalle Rovanperä, est lui parti très prudemment et ne pointait qu’à la 5^e place à 17,1 secondes.